По снежной целине, обрыва краю,
Сквозь пелену пурги и ветра шквал,
Калёный наст собой ломая,
Вожак с упряжкой шёл на перевал.
Он шёл тропой, знакомою до боли,
На ней не раз своих друзей терял,
Не раз ручался буйной головою,
Мозолистое счастье добывал.
Гордился вожака лужёной бляшкой,
По дому на дороге тосковал,
И чувствовал любого из упряжки,
Когда тот на горе ослабевал.
Он вспоминал себя щенком поджарым -
Свинцовый груз, суровая стропа...
Из сил последних шёл на переправу,
Молился на хромого вожака.
Теперь ему до смерти благодарен,
И благодарен непростой судьбе,
Друзей уставших, сердцем понимая,
Вытаскивал упряжку на себе.
"Я жилистый", - твердил вожак устало.
К кормушке он последним подходил.
На всех, конечно, будет хлеба мало,
А у него до дома хватит сил.
Теперь не спит, тревожится бедняга.
Тянули ровно, не было хлопот,
Да вечером, у злачного оврага,
Заметил свежий волчий(!) переход.
Гуртом, сопя во сне, пригрелись братья,
В забвеньи ночи, набирая сил,
И лишь вожак не спал – за что проклятье?!
И лишь вожак душою голосил!
Он свято помнил верную примету,
Что значит волка след наперерез.
Придут толпой шакалы до рассвета,
Придут и перережут как овец!
И не было беды... Храним судьбою,
Не раз он натыкался на волков,
Не раз ручался буйной головою,
Да не осталось у него клыков.
Решенье в мыслях прозвучало кратко -
Подальше от ночлега уведу.
Учитель мой играл с такими в прятки,
Собою отводя от всех беду.
Наперерез бежали прибылые.
Матёрый отдавать спешил долги.
И слышны были визги позывные,
Но даже мысли сдаться не могли.
Вложил он столько сил в свою упряжку!
И, слава Богу, все за одного! Да вот
Шестой - писклявый, пятый – грубоватый,
Второй – задира, третий – третий ничего!
Он жилистый, напористый и хваткий,
Смышлёный, другу рану зализал.
Ну вот, теперь со сменой всё в порядке,
Он верно поведёт на перевал...